L’émergence des MIFE en 1982, à l’initiative de l’Etat et des collectivités territoriales, est l’aboutissement de réflexions et de recommandations prenant en compte la spécificité de l’adulte dans les processus d’orientation professionnelle, de formation continue et d’accès à l’emploi, dans une approche éducative, intégrant l’expérience personnelle et professionnelle. Le courant éducatif d’information et d’orientation des MIFE s’appuie sur des textes « fondateurs », qui ont inspiré, à la fois, une pédagogie et des structures.

A partir de 1982, l’expérimentation de trois MIFE (Cergy, Chambéry, Evry), a donné naissance à un réseau national d’une quarantaine de structures qui s’est développé à partir de 1989, dans le cadre de l’association INTERMIFE.

Suivant la modification des politiques publiques dans les années suivantes, les MIFE ont mis en place un dispositif d’accueil personnalisé du public adulte en vue d’une aide et d’un accompagnement de tout projet professionnel. Elles remplissent pour cela différentes prestations d’information et d’orientation.

Les MIFE remplissent une mission de service public dans le cadre d’une organisation territoriale, définie par deux circulaires ministérielles, et enrichie par des pratiques de terrain.